Uma publicação da Direção-Geral de Saúde

ERVAS AROMÁTICAS & SIMILARES
As ervas aromáticas ou ervas-de-cheiro são plantas, geralmente de pequenas
dimensões, que apresentam diversas utilizações e propriedades. Devido à sua
composição nutricional e funções que desempenham na saúde, as ervas aromáticas
são um excelente substituto do SAL, conferindo sabores, aromas e cor às refeições.
A utilização de ervas aromáticas na redução da ingestão de sal na dieta poderá
influenciar dupla e positivamente a saúde, quer pela redução da quantidade de sal nos
alimentos, quer pelas propriedades benéficas que apresentam para a saúde. No
entanto, para manterem as suas propriedades, as ervas só devem ser adicionadas aos
alimentos no fim da sua preparação, uma vez que a maioria das suas propriedades é perdida
pela ação do calor. São muito utilizadas em saladas, sopas, marinadas, carnes, peixes,
chás, compotas, entre outros.
As ervas aromáticas são fornecedoras de proteínas, vitaminas (A, C e complexo B),
minerais (cálcio, fósforo, sódio, potássio e ferro), fibras, componentes voláteis (óleos
essenciais) e substâncias fitoquímicas (substâncias bioativas presentes nas plantas em
pequenas quantidades, que atuam como antioxidantes, bactericidas, antivírus,
fitoesteróis e indutores ou inibidores de enzimas).
Vários estudos indicam que as substâncias fitoquímicas parecem ser as responsáveis
pelas propriedades atribuídas às ervas aromáticas, nomeadamente: prevenção do
aparecimento de cancro, funcionamento cardiovascular, reprodutivo e nervoso e ainda
como estimulante do sistema digestivo e potenciador do sistema imunitário.
Muitas ervas aromáticas são conhecidas como excelentes fontes de antioxidantes
naturais, podendo contribuir para a ingestão diária de antioxidantes. Os compostos
fenólicos são os antioxidantes primários presentes nas ervas aromáticas (orégão,
tomilho, manjerona, sálvia, manjericão, funcho, coentro)
Normalmente, na cozinha, as ervas aromáticas são utilizadas frescas, mas são também
comercializadas secas, embora percam algumas propriedades. De qualquer modo, não
devem confundir-se com as especiarias, que são em geral utilizadas secas e, muitas
vezes, reduzidas a pó.

Continua